Friendship Bench, Zimbabwe

Une approche communautaire pour améliorer l’accès aux soins dans des contextes à faibles ressources.

En Afrique australe, les troubles de santé mentale restent largement sous-diagnostiqués et sous-traités. On estime que 25 à 30 % des adultes connaîtront un trouble de santé mentale au cours de leur vie, mais moins d’une personne sur dix reçoit des soins adéquats. Dans certains contextes, la dépression et l’anxiété peuvent toucher jusqu’à 30 % des jeunes. Ces écarts reflètent des défis persistants, notamment une capacité limitée des systèmes de santé, une pénurie de personnel et des obstacles à l’accès aux soins.

Au Zimbabwe, l’ampleur des besoins non satisfaits est particulièrement frappante. Malgré une sensibilisation croissante, jusqu’à 70 % des personnes vivant aujourd’hui avec un trouble de santé mentale ne reçoivent aucun soutien formel.

Le lauréat du KBF Prix Afrique 2025-2026, Friendship Bench, s’attaque à ce défi au niveau des soins primaires et de la communauté. Fondé en 2006 par le psychiatre, le Professeur Dixon Chibanda, le modèle forme des agents de santé non spécialisés à fournir un soutien psychologique structuré dans des espaces discrets, au cœur des communautés. Beaucoup de ces intervenantes sont des femmes âgées issues des communautés locales, largement connues sous le nom de « grand-mères », formées pour offrir des thérapies de parole scientifiquement prouvées, dont la thérapie de résolution de problèmes et l’activation comportementale.

“J’ai commencé ce travail en tant que l’un des 16 psychiatres travaillant en santé mentale au Zimbabwe pour une population de 16 millions d’habitants”, explique le professeur Chibanda. “Nous devions trouver des moyens d’étendre les soins au-delà des cliniques, en travaillant avec les communautés et en nous appuyant sur les systèmes de soutien déjà existants. ”

Conçu pour être accessible, culturellement acceptable et intégré à la vie quotidienne, l’approche de Friendship Bench permet d’atteindre des personnes qui n’auraient peut-être jamais recours aux services formels de santé mentale.

“Les gens viennent au banc avec beaucoup de défis très différents”, explique Gogo Gasa, agente de santé communautaire de Friendship Bench. “Nous écoutons, nous parlons, et ensemble nous trouvons une voie à suivre. Souvent, ce dont les gens ont le plus besoin, c’est de quelqu’un qui prenne le temps de les entendre.”

Aujourd’hui, Friendship Bench est actif dans tout le Zimbabwe, avec plus de 2 300 agents de santé communautaire formés. Rien qu’en 2025, le programme a touché plus de 334 000 personnes, contribuant à plus de 1,1 million de vies impactées depuis sa création. Les résultats restent solides, avec un taux de rétablissement de 85,2 % et une réduction des symptômes de 51,6% en six semaines, y compris chez des personnes ayant des besoins plus complexes.

La force du modèle réside non seulement dans son impact, mais aussi dans sa durabilité. Friendship Bench fonctionne au sein des systèmes de santé existants, en utilisant les circuits de référence établis, les systèmes de données de routine et le personnel disponible, plutôt qu’en créant des structures parallèles. Proposé à un coût estimé entre 13 et 16,50 dollars par bénéficiaire, le modèle démontre comment un financement catalytique peut soutenir un impact évolutif et durable.

Plus récemment, Friendship Bench a été testé dans plusieurs pays, notamment au Royaume-Uni et aux Etats-Unis, ce qui démontre son potentiel d’adaptation à des systèmes de santé très différents. Fort de cette expérience, l’organisme développe son modèle « Friendship Bench-in-a-Box » pour soutenir une mise à l’échelle structurée et une intégration plus profonde dans de nouveaux contextes. Le soutien du KBF Prix Afrique devrait accélérer ces efforts.

Friendship Bench a été sélectionné parmi près de 900 candidatures par un comité indépendant de 12 experts internationaux, dont d’anciens lauréats. Le comité a salué le programme pour avoir élargi l’accès aux soins de santé mentale grâce à un modèle communautaire né au Zimbabwe et désormais reconnu dans la pratique mondiale de la santé mentale.

“L’ampleur des besoins non satisfaits en santé mentale dans de nombreux pays africains reste immense,” a déclaré Bilikiss Adebiyi‑Abiola, présidente du Comité de sélection du KBF Prix Afrique 2025-2026. “Friendship Bench montre ce qui devient possible lorsque les soins sont ancrés dans les communautés plutôt que confinés aux structures cliniques.”

“En formant des membres de la communauté en qui l’on a confiance et en les dotant d’outils fondés sur des preuves, le modèle remet en question des idées anciennes sur qui peut fournir des soins de santé mentale et où ces soins peuvent être dispensés.”

Pour le Professeur Chibanda, le Prix reconnaît le rôle central joué par les communautés elles-mêmes. “Cette récompense appartient aux grand-mères et aux agents de santé communautaires qui ont rendu ce travail possible,” dit-il. “Elle montre que lorsque nous faisons confiance aux communautés et que nous investissons en elles, nous pouvons construire des systèmes de soins à la fois efficaces et profondément ancrés dans la vie quotidienne.”

Le KBF Prix Afrique offre une subvention de 250 000 €, ainsi qu’un accès au réseau international de praticiens et partenaires de la Fondation Roi Baudouin. Grâce à ce soutien, Friendship Bench vise à renforcer davantage son modèle, étendre sa portée et contribuer aux efforts nationaux et régionaux visant à intégrer la santé mentale dans les soins de santé primaires.